La hidrocefalia se trata con más frecuencia mediante la colocación quirúrgica de un sistema de derivación.

Este sistema desvía el flujo del líquido cerebroespinal de un lugar dentro del sistema nervioso central a otra zona del cuerpo donde pueda ser absorbido como parte del proceso circulatorio.

Un sistema de derivación consiste en el tubo, un catéter y una válvula. Un extremo del catéter se coloca en el sistema nervioso central - las más de las veces dentro del ventrículo en el interior del cerebro, pero, también, puede ser colocado dentro de un quiste o de un lugar cercano a la médula espinal. El otro extremo del catéter se coloca normalmente dentro de la cavidad peritoneal (abdominal). 

Una válvula situada a lo largo del catéter mantiene el flujo en una dirección y regula la cantidad de flujo del líquido cerebroespinal.

La Hidrocefalia por lo general es una enfermedad que afecta en su mayoría a la población infantil, siendo la población menor de 1 año la más vulnerable, generalmente aquellos de familias de insuficientes recursos económicos o dentro del marco de la pobreza.

Actualmente, el tratamiento estándar para la hidrocefalia es la cirugía. No hay tratamiento médico a largo plazo. El procedimiento quirúrgico generalmente implica desviar el líquido acumulado (LCR) a la cavidad abdominal o lo que se llama una derivación ventrículo peritoneal o también puede ser enviado a la cámara del corazón llamada aurícula derecha o derivación ventrículo auricular, entre otras vías de derivación.

Para desviar el LCR, el cirujano insertará el sistema de derivación debajo de la piel. No hay piezas fuera del cuerpo, a no ser que se trate de un set de drenaje externo.